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2.6.4 Utilizzazione di opere di dominio pubblico
Una volta conclusa la durata della protezione ai sensi del diritto d’autore, le opere divengono di dominio pubblico e si possono quindi utilizzare liberamente: possono essere copiate integralmente, pubblicate online, sfruttate commercialmente ecc. È interpretazione generale della giurisprudenza che una volta scaduto il periodo di protezione si estinguono anche i diritti morali dell’autore. Concretamente ciò significa che è possibile, ad esempio, pubblicare un’opera altrui che sia divenuta di dominio pubblico, se l’autore non l’ha già pubblicata in prima persona. È ammessa anche la pubblicazione di un’opera altrui sotto il nome proprio. Ciononostante, la buona pratica scientifica pone dei limiti ben chiari in questo senso. Per fare un esempio, chi presenta con il proprio nome una tesi di dominio pubblico commette un plagio.
Inoltre, con il termine «copy fraud» si intende l’appropriazione indebita di un diritto d’autore effettuata pubblicando a nome proprio un’opera altrui divenuta di dominio pubblico, suggerendo che l’opera in questione goda ancora o nuovamente di protezione ai sensi del diritto d’autore (ad esempio la pubblicazione online di un’opera di dominio pubblico con licenza Creative Commons, che vieta lo sfruttamento commerciale dell’opera). È vero che in generale è permessa la pubblicazione di un’opera di dominio pubblico sotto il proprio nome, ma un’opera la cui protezione ai sensi del diritto d’autore è già scaduta una volta non può in nessun caso essere tutelata da un nuovo diritto d’autore; per questo motivo non è ammesso limitare in alcun modo l’utilizzazione dell’opera in questione.